Произвольные мышцы тела контролируются нервными импульсами, которые возникают в головном мозге человека. Эти импульсы распространяются по нервным волокнам и достигают места, где нерв встречается с мышечным волокном. Нервные волокна напрямую не контактируют с мышечными волокнами. Между нервным окончанием и мышечным волокном находится пространство, которое называется нервно-мышечным соединением или нервно-мышечным синапсом.
Когда импульс, возникший в головном мозге, достигает нервного окончания, выделяется химическое вещество ацетилхолин. Ацетилхолин достигает мышечную мембрану, которая находится на противоположном конце нервно-мышечного соединения, где связывается со своим рецептором. Когда рецептор активируется ацетилхолином, происходит сокращение мышцы. В случае MG количество доступных рецепторов уменьшается на 80%. Снижение числа доступных рецепторов связано с образованием антител, которые блокируют или уничтожают ацетилхолиновые рецепторы.
Антитела – это протеины, которые играют важную роль в иммунной системе. В норме антитела направлены против чужеродных протеинов, которые называются антигенами. Часто в роле антигенов выступают вирусы и бактерии. Антитела помогают организму в защите против чужеродных протеинов. В случае MG образуются антитела против рецепторов, которые расположены в нервно-мышечном соединении. Причины, по которым образуются данные антитела, до конца не выявлены. Патологические антитела могут быть выявлены у многих пациентов с MG. В данный момент с помощью лабораторных тестов в Латвии возможно определить 2 вида патологических антител – антитела к ацетилхолиновым рецепторам (AChR) и антитела к мышечноспецифической тирозинкиназе (MuSK). Антитела, связанные с липопротеинами низкой плотности (LRP4) пока не определяют в Латвии. Все эти антитела разрушают рецепторы и делают их недоступными.